El golfista estadounidense Joel Dahmen vivió un amargo cierre en el Corales Puntacana Championship, al quedarse a solo un golpe de forzar un desempate y ver cómo se le escapaba la posibilidad de coronarse por segunda vez en este torneo. Tres bogeys consecutivos en los hoyos finales lo alejaron del título, que terminó en manos del sudafricano Garrick Higgo, quien embocó un birdie decisivo en el hoyo 18 durante un ventoso domingo en República Dominicana.
Dahmen, quien en 2021 conquistó este mismo campeonato en una victoria muy emotiva que fue retratada en la serie documental de Netflix “Full Swing”, llegó a esta edición con la posibilidad real de repetir la hazaña. Durante los primeros 54 hoyos, dominó con una ventaja de tres golpes. Sin embargo, su ronda final de 76 (+4), la peor entre los 37 mejores clasificados del torneo, lo relegó a un segundo lugar doloroso.
El estadounidense no ocultó su frustración, aunque mostró deportividad al reconocer el mérito de su rival. “Sinceramente, creo que todavía estoy en shock. Así no se gana un torneo de golf, eso te lo puedo asegurar. No merezco ganarlo”, comentó Dahmen tras finalizar. “Hacer bogey en los últimos tres hoyos es inexcusable. No sé qué pasó con ese putt corto en el 17. Obviamente estaba nervioso, pero a veces me sucede. Puedes llamarlo una falta de concentración. No fue por el famoso ‘yips’, simplemente fue un mal momento para fallar”.
A lo largo de la semana, Dahmen había mostrado un juego ofensivo y agresivo, especialmente durante su primera ronda de 62 golpes, en la que parecía imparable. “Estaba nervioso, sí. Antes trataba de evitarlo, pero últimamente he intentado enfrentarlo de frente. Cuando sentís la adrenalina, tenés que abrazarla y dejarte llevar. Hoy quise seguir esa estrategia, mantenerme ofensivo y agresivo con mis golpes. Lo hice, pero no funcionó. Y duele”.
Pese al trago amargo, Dahmen, de 37 años, no tardó en buscar a Higgo para felicitarlo personalmente. Consciente de lo que significa una victoria en un torneo oficial del PGA TOUR, el estadounidense reconoció la magnitud del logro de su contrincante, quien inició la temporada con estatus limitado y había estado alternando entre el Korn Ferry Tour y el PGA TOUR.
Gracias a esta victoria, Higgo obtiene estatus completo en el PGA TOUR hasta 2027, lo que representa un salto gigantesco en su carrera profesional. Ya no tendrá que dividir su calendario entre dos circuitos ni depender de listas de alternos para planificar sus viajes. Es un alivio total para el sudafricano, que ahora podrá consolidarse entre la élite del golf mundial.
Dahmen, por su parte, también sabe lo que es luchar por mantenerse en el circuito. Apenas cinco meses atrás, estuvo a punto de perder su tarjeta completa del TOUR y volver parcialmente al Korn Ferry Tour, hasta que un cierre brillante con 64 golpes en el RSM Classic (cuando necesitaba al menos 65) le permitió asegurar su estatus. Ese episodio demostró su capacidad para rendir bajo presión, algo que esta vez no se materializó pero que valoró al ver cómo Higgo supo manejar los nervios en el hoyo 72.
Aunque se le escapó una victoria que parecía suya, Dahmen se ganó nuevamente el respeto del circuito por su humildad, su honestidad y su forma de enfrentar la derrota. El “Rey de Corales” tendrá que esperar una nueva oportunidad para recuperar su trono.